강아지 분리불안 차근차근 해소하기

출퇴근하기가 겁이 나요! 강아지 분리불안 어쩌면 좋을까요?

보호자가 외출하는 동안 반려견은 무엇을 할까요? 아무도 없는 틈을 타 장난을 칠 수도, 잠을 자거나 창밖을 구경할 수도 있을 거예요. 하지만 몇몇 반려견들은 해방감이나 자유로움보다 ‘보호자의 부재’를 가장 크게 느낀다는 것을 알고 계신가요? 실제로 분리불안 증세 때문에 고통을 호소하는 반려견과 보호자가 많답니다. 분리불안의 원인은 무엇이며, 어떻게 해결할 수 있을까요?

분리불안이란, 일반적인 불안이나 지루함과는 달리 보호자가 집 밖으로 나가 혼자 남겨진 반려견이 극도로 흥분하거나 공포에 떠는 것을 말합니다. 애리조나주 수의학 협회 대표 Nellie Goetz 박사에 따르면, 동물들은 과거를 돌아보거나 미래를 예측하지 않고 현재에 집중하기 때문에 지금 보호자 곁에 없으면 자신을 영원히 떠난 것이라 인식하는 경우도 있다고 해요. 따라서 분리불안을 해결하기 위해서는 불안감의 근원지를 파악하는 것이 급선무랍니다.

분리불안의 원인으로는 크게 환경의 급격한 변화와 과거에 대한 트라우마가 있어요. 이사를 하는 경우, 보호소나 시설에서 지내다가 가정으로 입양된 경우에 익숙하지 않은 환경으로 인해 극도의 불안감을 보일 수 있답니다. 또한, 함께 지내던 가족 구성원이 출가하거나 사망한 경우에도 소중한 존재의 부재로 인해 스트레스와 함께 분리불안이 동반될 수 있어요.

반면 열악한 보호 시설에서 오랫동안 갇혀 지냈거나, 이동장이나 케이지에 갇혀 하염없이 시간이 흐르길 기다렸던 경험이 있는 반려견이라면 혼자 남겨질 경우 그때의 기억이 떠올라 고통스러워할 수 있어요. 학대나 방치를 당했던 경우도 마찬가지랍니다.

분리불안의 증세로는 몸을 바르르 떨거나 침을 흘리는 행위, 문이나 창문을 발톱으로 긁는 행위, 물건을 마구 물어뜯거나 망가뜨리는 행위, 쉼 없이 하울링을 하거나 울부짖는 행위, 배변 훈련을 받았음에도 불구하고 대소변을 가리지 못하는 행위 등이 있어요. 심한 경우 집안의 가구들을 망가뜨리고 보호자에게도 부담감을 줄 수 있는 만큼, 반려견의 분리불안이 의심된다면 하루빨리 해결 방법을 마련하는 것이 좋답니다.

반려견의 활동량 늘리기

전문 애견 훈련사 린제이 햄릭(Lindsay Hamrick)에 따르면 반려견을 육체적, 정신적으로 피곤하게 만드는 것이 분리불안을 치료하는 최고의 방법이라고 해요. 새로운 길을 찾아 산책을 다니며 체력을 소모하고 정서적 자극도 얻을 수 있도록 해 주세요. 산책이 어려운 상황이거나 장마철이라면 노즈워크(활동 풍부화 도구)를 사용해 집 안에서의 활동량을 늘려 주는 것도 좋은 방법이랍니다.

외출 시 루틴을 정하고 항상 지키기

보호자가 매일 같은 시간에 외출하고, 같은 시간에 귀가하는 일정한 패턴을 만드는 것도 도움이 될 거예요. 일정 시간이 지나면 보호자가 돌아온다는 사실에 점점 익숙해지면서, 영원한 이별이 아닌 잠시 떨어지는 것임을 반려견도 이해할 수 있게 된답니다. 또한, 외출 시 반려견의 반응을 무시하지는 않되, 너무 동요하지 말고 차분하게 대응하는 것이 중요해요. 높은 소리로 말하거나 큰 동작을 취하게 되면 반려견을 오히려 더 흥분시킬 수 있으니 각별한 주의가 필요하답니다.

보호자가 외출하는 동안 안정감을 느끼도록 하기

반려견이 평소에 좋아하는 음악이나 소리가 있다면 틀어주는 것도 좋아요. 아직 반려견의 취향을 잘 모른다면, 다양한 장르의 음악을 들려주고 반응을 관찰하며 아이가 편안해하는 음악을 찾아가는 것을 추천해 드려요.

전문가의 도움 받기

분리불안이 너무 심해서 반려견이 스스로를 해하거나 주변 환경을 파괴하는 경우, 진정 훈련을 계속하는 동안 항불안제를 복용할 수도 있어요. 불안 기준선을 낮추면 훈련 과정도 수월해지고, 빠른 행동 변화를 기대할 수 있답니다. 다만 항불안제와 같은 약물은 전문가의 처방을 받아 안전하게 복용해야 한다는 사실, 잊지 마세요!

긍정적 강화 교육 시도하기

분리불안은 반려견의 잘못이 아니에요. 따라서 외출 후 집안이 어질러져 있다고 해서 반려견을 야단치거나 처벌하는 것은 옳지 못한 행동이랍니다. 대신 반려견의 활동량을 늘리고 자연스럽게 불안감이 낮아지도록 유도하고, 차분하게 보호자를 잘 기다렸을 때는 아낌없이 칭찬해 주세요.

분리불안 치료는 몇 달이 걸릴 수도 있고, 또다시 환경 변화를 겪으면 증세가 재발할 수도 있어요. 하지만 인내심을 가지고 지속적으로 훈련하다 보면 불안 증세가 서서히 사라지는 것을 확인할 수 있을 거예요. 반려견과 보호자가 따로 또 함께 행복할 수 있도록 꾸준한 관심과 노력을 기울여주세요!